DAMASCO/ALEPO/TEHERÁN.- Las fuerzas gubernamentales de Siria lanzaron la fuerte ofensiva final por tierra contra Alepo, con el avance en el distrito de Salaheddine (Saladino), donde mataron a la mayoría de los rebeldes que se encontraban allí y forzaron la retirada de los sobrevivientes, según la televisión estatal.

El comandante del opositor Ejército Sirio Libre (ESL), Abu Omar al Halabi, afirmó que "comenzó la batalla decisiva por Alepo", y aseveró que las tropas oficiales usan "artillería, aviones y lanzagranadas", pero aseguró que se repelieron los ataques. "Se trata de los más feroces combates en las calles de la zona", alertó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.

La ofensiva llegó al día siguiente de que el presidente, Bashar al Assad, advirtiera que "el pueblo sirio y mi Gobierno están determinados a purgar al país de los terroristas".

La lucha por el control de la capital comercial de Siria tienen lugar desde hace casi tres semanas, y hasta ahora habían sido sobre todo los insurgentes los que consiguieron ganar terreno. El objetivo del Ejército de Al Assad es cortar el barrio en dos, para luego barrer la zona, casa por casa. "Decenas de terroristas han sido arrestados y una enorme cantidad de armas utilizadas para aterrorizar a los habitantes y cometer asesinatos, han sido decomisadas", afirmó la agencia estatal de noticias Sana.

En la zona hay unos 20.000 efectivos del Ejército oficial y entre 6.000 y 8.000 integrantes del ESL, entre militares desertores y civiles armados precariamente.

Amnistía Internacional criticó el uso de armamento pesado en zonas residenciales y difundió imágenes satelitales de la ciudad, en la que se ven 600 cráteres causados por el impacto de granadas de artillería de gran calibre. "Seguiremos documentando todos los ataques contra la población; así los responsables podrán ser juzgados", aseguró el experto de esa organización, Christoph Koettl.

Apoyo al régimen

El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Ali Akbar Salehi, reconoció que entre los 48 peregrinos de su país secuestrados en Siria (tres de los cuales, murieron) hay algunos miembros jubilados de las Guardias Revolucionarias, pero negó que sean mercenarios, como denunció el grupo Brigada Al Baraa que los retiene. "En la lista de peregrinos chiítas estaban también funcionarios jubilados de distintos Ministerios. Llamamos a los secuestradores a liberarlos en este mes sagrado", sostuvo, en referencia al Ramadán musulmán.

El Ministerio de Defensa ruso, en tanto, calificó de "mentira abierta" que los rebeldes hayan matado a al general Vladimir Kusheyev, quien estuvo en Siria. Rusia, Irán y China son los principales apoyos internacionales del régimen. Hoy se realizará en Teherán un encuentro consultivo entre una docena de países sobre la crisis siria, que girará alrededor del rechazo a la violencia y por un diálogo nacional entre todos los sectores.

Francia convocó a una reunión de rango ministerial en el Consejo de Seguridad (CS) de la ONU para fin de mes, que se focalizará en la ayuda humanitaria en Siria y en los países vecinos. "Pese a las divisiones de los últimos meses, el CS no puede permanecer silencioso ante este drama. Francia pretende manifestar su apoyo al pueblo sirio, su preocupación creciente por la estabilidad regional y su apego a una transición hacia el sistema democrático y pluralista", dijo el portavoz de la Cancillería, Vincent Floreani. (Télam-DPA-AFP-Reuters)